C'est une œuvre tridimensionnelle (bas-relief, haut-relief, ronde-bosse).
Elle peut être créée par retraits dans un bloc de matière brute (taille directe du marbre, bois, pierre…) par modelage (terre, pâte à modeler), par moulage (bronze, matériaux synthétiques) ou par assemblage.
Lorsqu'elle est créée par assemblage, tous les matériaux imaginables peuvent être utilisés pour sa réalisation.
La sculpture contemporaine intègre des formes nouvelles comme des performances (sculptures vivantes Gilbert et Georges), des installations…