La couche d'apprêt, solution très diluée de colle, est appliquée sur le support de toile ou de bois afin de réduire son pouvoir absorbant et sa porosité, afin d'augmenter l'adhérence des enduits de préparation et celle de la peinture. 
Cet encollage est particulièrement recommandé, car il isole les fibres de la toile de l'action néfaste de l'huile.