Technique particulière de la peinture à l'huile qui consiste à adoucir formes et contours, le plus souvent dans la perspective aérienne. (Initiée par Léonard de Vinci)

Modelé vaporeux, contour atténué. Selon Diderot: "Manière de noyer les contours dans une vapeur légère." Le sfumato est souvent confondu, à tort, avec le clair-obscur; c'est avant tout une conception de la lumière considérée comme un phénomène optique qui modifie la couleur, le contour des objets et l'espace qui les environne, selon la distance qui sépare le spectateur de ce qui est représenté. C'est une façon de suggérer le relief et les différentes profondeurs des plans successifs de la composition dans l'atmosphère, en tenant compte des principes de la perspective aérienne.